本当にこの人に頼って大丈夫なんだろうか、と不安がよぎる。そのせいか声が大きくなった。

　が、どうやらそれは効果があったらしい。

「わかりました！　ちょっと待っててください！」

　エンジンに火が入ったのか、隣人の男性は強気にそう告げると足音を残してその場から去った。救世主にふさわしい声だ。私は安心した。

　しばらくして戻ってきた隣人は、まだ強気だった。

「もう少しの辛抱です！　もう少しで助けが来ますから！」

　助けが来る？　救世主自ら助けに赴いてくれるわけではないのか。まあ、この際細かいことはどうでもいい。とにかく、私は助かったのだ。私は救世主を信じて「助け」を待った。

　……？　何だか、外が騒がしいような気がする。気のせいだろうか？　確かめようにも外を覗くには窓はあまりに小さい。

　ぎくりとする。遠くから聞こえるこの音は、まさか……。

「あの……」

「はい、何ですか？」

　憎々しいくらいハキハキとした隣人の声。私は、何でもないです、と答えた。この音の正体を知るのが恐かったのだ。

「ああ、やっと来ましたね。聞こえます？　サイレン」

　隣人はいらんことを言った。やはりそうか。このウーウーウーウー言っているのはサイレンか。しかし、隣人よ、一体何台寄越させた？　これは、一台や二台の音ではない。その音を聞きつけてドアを開ける音があちらこちらから聞こえる。

　引っ越してきて間もないというのに、こんな騒ぎを起こす羽目になるなんて……。しかも、私は裸である。どこを怪我したわけでも、犯罪に巻き込まれたわけでもないのに、裸の救出劇が待っているのである。あの台数だ、さぞかし大人数でやってくるのだろう。そしてそのほとんど、ひょっとしたら全員が、見も知らぬ男なのである。

　――悪夢だ。

　その私の呟きはけたたましく鳴り響くサイレンにかき消され、誰の耳にも届くことはなかった。






　　エピソードＢＣＡ　「悪夢」









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