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velvet dark -the incubus story-少年は食事をしたことがなかった。生まれたばかりで、世界の勝手がわからなかった。 「僕らはどうやって生きているの?」 常闇の中に仲間を見つけては、問い掛けるのが日課だった。 「そんなこともわからないのかい? 我々は、ヒトの快楽を糧として生きているのだよ」 波紋を広げるような緩やかな声で返事はされた。 「この夢の世界で、ヒトと交わるのだよ。その快楽が深いほど、我らの腹は満たされる。“食事”をすれば、寿命が尽きることはない」 「どうやって食事をするの?」 「それは自分の胸に訊いてみることだ。夢魔ならば、本能でできるから」 少年は首を傾げて歩き続けた。お腹はなかなか減らなかった。 「僕らは“食事”をしないと生きられないの?」 「“食事”が嫌なら、魂を食べればいいのさ」 宝石のように美しい目をした仲間は、事も無げに言った。 「魂を食べると、えらく満腹になる。自分は時折食べているよ。面倒が嫌いだから」 「どうやったら食べられるの?」 「心の臓に一番近い、穴から吸い出すのさ。“食事”よりもずっと楽だよ」 少年はヒトの魂に興味を持った。 「魂を食べたことはある?」 「ああ、もちろんだ。一度食べたら忘れられない味がするぜ」 三人目は肌を炙るような熱さを匂わせていた。 「“食事”をしたのに腹が減る、そんな時に食べるんだ。ヒトの魂は極上だ。食べても食べても欲しくなる」 空腹感を知らない少年が首を傾げているのを見て、彼は喉の底で笑った。 「もう何度食べたか思い出せないが、それでも飢えは唐突に俺を襲う。おまえにも、いつか、わかるさ」 夢魔と別れた少年は、いよいよ魂のことを考えずにはいられなくなった。 またある日も、少年は問うた。 「魂を食べたことはある?」 「一度だけ」 そう答えた夢魔は、目を伏せた。 「今からずっとずっと前、一人の女と交わった。いつもの“食事”と同じはずだった」 他の夢魔とは違い、彼を取り巻く空気は凛として、ひどく冷え切っていた。 「しかし女は言った。ヒトと言葉を交すのは初めてだった」 ――私を覚えておいでですか。 「女は私に、誰かの姿を見ていた。会ったことはなかったのだから」 夢魔は口を開きたがらなかったので、少年は辛抱強く待たなければならなかった。 「それでも、私は拒むことができなかった。何故か、目が離せなかった」 ――もはや会えぬと思うていたものを。 「そう言った女を、私は抱きすくめた。どうあっても思い出すことはできなかったが、狂おしいまでの懐かしさを感じた。体中が引き裂かれてばらばらになり、そのまま死んでしまうのではないかと思った。女も私も」 少年は黙り込み、言葉の続きを待った。 「そこで、嗚呼、私は思い余ってしまった。女が唇を求めるのに、抗うことができなかった」 二人目の言ったことが、少年の頭を掠めた。 「達するのと触れるのとは、完全に、同時だった。女は果てた。私の腕の中で力を失い、二度と目を覚ますことはなかった。呼び掛けても、揺さ振っても、返事はなかった」 それで話は切り上げだとばかりに、夢魔は少年に背を向けた。 「それから、もう、三百年が経つ。まだ腹は減りそうもない」 夢魔と別れた少年は再び仲間を探そうと歩を進めたが、数歩で立ち止まった。そして、数日前のことを思い返した。夢を見にここを訪れた、ヒトを思い返した。 初めて見るヒトの女は肌が白く、透き通るようだった。自分がひどく汚れた獣のように思えて、その夜は近付くことすらできなかった。 「あの子も泣くのかな」 少年は、腹が減り始めていた。 了 return to contents... |